Ang altair 8800: ang makina na naglunsad ng rebolusyon sa pc

Dahil sa interes sa mas maliit na mga computer, kasabay ng pagpapakilala ng mga microprocessors, ang paglikha ng isang matagumpay na personal na computer ay marahil hindi maiiwasan. Ngunit malamang na mangyari ito mamaya kung hindi para sa isang pares ng mga editor ng Ziff-Davis, na naghahanap ng kwentong takip ng pansin. Ang isyu noong Enero 1975 ng Popular Electronics, kasama ang takip nito na nagpapahayag ng "Project Breakthrough! Unang Minicomputer Kit ng Mundo sa Karibal ng mga modelo ng Aleman … Si Altair 8800" ay hindi lamang nakakuha ng pansin ng mga tao, ngunit pinatunayan din itong isang mahalagang spark sa paggawa ng personal na computer tunay para sa isang malaking bilang ng mga tao.

Naghahanap ng isang Computer Project

Ang kalsada na humantong sa puntong iyon ay higit pa sa isang medyo kumplikado. Sa ilang mga paraan, nagsimula ito nang ang Radio-Electronics, isang pangunahing katunggali sa Popular Electronics, ay naglathala ng 1973 na takip ng pabalat sa "TV Typewriter" ni Don Lancaster, na pinapayagan ang mga mambabasa na bumili ng isang kit na hahayaan silang magpakita ng mga alphanumeric character, na naka-encode sa ASCII. sa isang ordinaryong set ng telebisyon.

Si Arthur Salsberg, editorial editor ng Popular Electronics, pagkatapos ay nagsimulang maghanap ng isang proyekto na magsasangkot sa microprocessor at bumaling sa teknikal na editor na si Leslie "Les" Solomon upang lumikha ng isang computer na do-it-yourself. "Si Uncle Sol, " na tinawag siya, ay lumikha ng isang pangkat ng mga hobbyist at manunulat na madalas na lumilikha ng mga proyekto para tumakbo ang magazine.

Ayon kay Paul Freiberger at Michael Swain's Fire in the Valley, "Nais ni Solomon at editorial director na si Arthur Salsberg na mag-publish ng isang piraso sa pagbuo ng isang computer sa bahay. Wala rin sa kanila ang nakakaalam kung ang gayong bagay ay posible, ngunit sa kanilang mga buto, nadama nila na dapat. "

Noong kalagitnaan ng 1974, tulad ng inilarawan ni Salsberg, "nakakuha kami ng isang grupo ng mga kakumpitensya, " ngunit ang paghahanap para sa isang computer kit ay bumaba sa dalawang mga pagpipilian. Ang isa ay isang "computer trainer" na idinisenyo para sa mga hobbyist na turuan ang kanilang sarili tungkol sa mga computer, batay sa isang Intel 8008 at dinisenyo ni Jerry Ogdin. Ang problema sa ito, sinabi ni Salsberg, ay ang 8008 ay "isang chip-tungkol-sa-phased-out." Ang isa pa, sinabi ni Salsberg, "na nagkakahalaga ng higit sa isang pangako. Ang pangako ay, makakakuha ako ng mga chips sa isang mas mababang presyo at gawin ang buong bagay na magagawa. Iyon ay mula kay Ed Roberts."

Si Henry Edward "Ed" Roberts ay ang pangulo ng isang maliit na kompanya sa Albuquerque, tinawag na New Mexico na Micro Instrumentation at Telemetry Systems (MITS), na orihinal na nagbebenta ng mga gadget para sa mga eroplano na kontrolado sa radyo at mga rocket ng modelo. Ipinakilala sa kanya si Solomon ng tagapamahalang Popular Elektronika at tagapagtatag ng MITS na si Forest Mims, malamang sa tag-araw ng tag-init ng 1971. (Sinasabi ng kasunod na kuwento ni Solomon noong 1972, ngunit hindi iyon posible.) Sa unang pulong, sinabi ni Roberts na mayroon siyang isang ideya para sa isang kit para sa isang calculator ng electronics. Sa Nobyembre 1971 isyu ng Popular Electronics, isang takip na takip na pinamagatang "Isang Electronic Desk Calculator Maaari kang Bumuo" lumitaw sa ilalim ng byline ni Roberts, at ang kumpanya ay inilipat ang pokus sa merkado ng calculator. Sa tagsibol ng 1974, pinag-uusapan ni Roberts ang pagbuo ng isang computer na nakabase sa microprocessor.

Ngunit ang plano na iyon ay nasa mga unang yugto pa rin, kung saan ang malapit ni Ogdin sa katotohanan. Ang plano nina Solomon at Salsberg ay magbago kapag nakita nila ang Hulyo 1974 na isyu ng Radio-Electronics na may pamagat, "Buuin ang Mark-8: Ang Iyong Personal na Minicomputer." Ang Mark-8 ay nakaposisyon bilang isang buong computer na nakabase sa 8008, na higit pa kaysa sa makina ni Ogdin. Sa karamihan ng mga pagsasabi, binasa ni Salsberg ang kwento at sinabing "na pinapatay ang tagapagsanay, " na iniwan ang magazine sa panukala ni Roberts.

Mayroong iba't ibang mga pagkakaiba-iba sa eksaktong kasaysayan ng pagpapasya na sumama sa makina ni Robert.

Sa bersyon ni Solomon, "ang isa sa aming mga kakumpitensya, ang Radio-Electronics, ay naghahanda ng isang kwento sa isang 'computer' gamit ang isang Intel 8008. microprocessor. Si Roberts ay tiningnan ito, nakakuha ng isang mas bago na Intel chip na tinatawag na 8080, at may isang pares ng engineering itinakda ng mga kaibigan ang paglikha ng kanyang sariling computer. "

"Ang computer ng MITS ay handa na sa tag-araw na iyon. Sinabi ni Roberts na maaari itong ibenta bilang isang kit para sa mga $ 400, na kamangha-manghang dahil alam kong ang computer -Radio-Electronics Mark-8 ay nahihirapan (walang peripheral, walang wika, atbp.). " Sa kanyang paggunita, "Art Salsberg, ang aking boss, sinabi na sasama siya sa akin sa paglathala ng isang artikulo sa konstruksiyon sa isang microcomputer ('Alam lamang ng Langit kung sino ang magtatayo ng isa!')."

Si Salsberg ay may kakaibang memorya. Tumugon sa bersyon ni Solomon, sinabi niya na "ang ideya para sa paghahanap ng isang computer para sa mga hobbyist ay nagsimula noong nabasa ko ang isang manuskrito na isinumite ni Don Lancaster bandang Enero 1974. Inilarawan nito ang mga plano na bumuo ng isang keyboard ng ASCII at encoder nang mas mababa sa $ 40. Inisip ko kung ang ang pangunahing bahagi ng isang maliit na computer ay maaaring magamit sa isang katulad na nabawasan na gastos. Talakayin ito kay Solomon, inutusan ko siya na mag-scout sa paligid upang makita kung ang isang tao ay maaaring bumuo ng ito bilang isang kit, habang gagawin ko rin ito. "

Sa kwento ni Salsberg, hindi nila mahahanap ang isang kasiya-siyang panukala, at sa halip ay binalak na mailathala ang panukala ng "computer trainer" ni Ogdin. "Malapit sa simula ng tag-araw 1974, sa palagay ko, itinampok ng Radyo-Electronics ang isang proyekto sa computer na gumamit ng isang 8008 CPU. Inalis nito ang aming kulog, naramdaman ko."

Sinabi ni Salsberg na ipinakita niya ang artikulo kay Solomon, "na hindi alam ang pagkakaroon nito." Sinabi niya na ipinakita niya rin sa kanya ang isang artikulo tungkol sa mas bago at mas malakas na 8080 CPU (na inihayag noong Abril 1974) at sinabi na dapat nilang subukan na makakuha ng isang computer na binuo sa paligid ng maliit na tilad na ito. Salsberg at Solomon pagkatapos ay nagpunta sa pamamagitan ng isang listahan ng mga posibleng mga tao upang bumuo ng computer, at Salsberg nagtanong "ay wala pa bang iba?"

"Pagkatapos ay binanggit ni Solomon na nagtatrabaho si computer sa isang computer, ngunit hindi siya malapit sa pagkumpleto nito. Mabilis kong inutusan si Solomon na tawagan si Roberts at i-dangle ang isang takip na kwento sa computer kung gagawin niya ang aming deadline at kung ang computer ay sapat na makapangyarihan. Sinabi ko rin kay Solomon na sabihin kay Roberts na dapat niyang isama ang isang kaakit-akit na gabinete gamit ang kit dahil ito ay gagawing mas kaakit-akit sa mga mambabasa .. Bumalik si Solomon sa aking tanggapan at masiglang sinabi sa akin na sinabi ni Roberts na maaari niyang gawin ang deadline. ginawa, paggawa ng kasaysayan kasama nito. "

Pagbuo ng Altair

Sa Albuquerque sa tagsibol ng 1974, si Ed Roberts ay nagpapatakbo ng MITS, na sa oras na iyon ay inilipat ang karamihan sa pagtuon nito sa mga calculator. Ngunit ito ay nasa problema, dahil ang presyo ng mga calculator ay tumanggi.

Sinabi ni Roberts na noon, ang MITS ay nagpapadala ng mga calculator para sa $ 35, ngunit nagkakahalaga ang mga ito ng $ 33 upang magtayo ng isa, walang iniwan na kita. Ang iba pang katulad na mga calculator ay nagtitinda ng $ 26 o $ 28. "Nagbebenta sila sa ilalim ng kung ano ang kanilang mga gastos, " sabi ni Roberts.

Sa katunayan, ang MITS ay labis na nakautang sa isang overdraft ng bangko na higit sa $ 300, 000.

"Kami ay mapahamak malapit sa aming puwit, " sabi ni Roberts. Ngunit pagkatapos ay nagpasya siyang magtayo ng isang personal na computer. "Tiyak na hindi ito nagawa sa ideya na i-save nito ang MITS, " aniya. "Ito ay higit na paggawa ng pag-ibig."

Itinuring ni Roberts ang pagbuo ng isang makina sa paligid ng 8008, hanggang sa sinabi sa kanya ng isang programmer na masyadong mabagal upang maging kapaki-pakinabang. (Ang ilan sa mga tao na nagtatrabaho sa Micral ay maaaring hindi sumang-ayon sa pagtatasa na ito, ngunit walang sinuman sa US ang nakakita sa makina sa puntong ito.)

Ngunit nang lumabas ang Intel gamit ang isang bagong chip, ang 8080 microprocessor, si Roberts ay tumawag sa kumpanya para sa ilang pangangalakal ng kabayo. Nabili sa maliit na maraming, ang mga chips ay nagkakahalaga ng $ 350 bawat isa. Ngunit si Roberts ay hindi nag-iisip sa maliit na maraming, kaya't "pinalo niya ang Intel sa ulo" upang makuha ang mga chips para sa $ 75 bawat isa sa pamamagitan ng pagbili ng mga chips sa dami.

Sa puntong ito, sinimulan niya ang kanyang mga talakayan sa Popular Electronics nang masigasig. Matapos lumitaw ang kwento ng Mark-8 sa Radyo-Elektronika, lumipad si Solomon sa Albuquerque upang makita kung tunay na makagawa si Roberts ng isang computer para sa magazine. Sinabi niya kay Roberts na nais ni Salsberg na mai-pack ang computer tulad ng isang produktong komersyal, hindi ibang "pugad ng mga daga", at nais niyang ibenta ito sa ilalim ng $ 500. Nangako si Roberts na matugunan ang presyo at maihatid ang unang makina sa Popular Electronics sa sandaling ito ay itinayo, at nangako ang Sikat na Elektronika na maglathala ng isang serye ng mga artikulo tungkol dito, kabilang ang isang takip ng kuwento.

Tulad ng inilarawan ito ng Freiberger at Swain: "Nang sumang-ayon si Salsberg na sumama sa makina ni Roberts, isinaksak niya ang reputasyon ng magasin sa isang pangako at isang mangangaso. Walang sinuman sa MITS na nagtayo ng isang computer bago. Si Roberts ay mayroong dalawang inhinyero lamang sa mga kawani., at ang isa sa kanila ay mayroong degree sa aeronautical engineering, si Roberts ay walang prototype at walang detalyadong panukala, Ngunit patuloy na tiniyak ni Uncle Sol kay Salsberg na makukuha ito ni Roberts.Sa Salsberg ay umaasa siyang tama.

"Si Roberts ay naging walang kwenta tungkol sa pangako ng Popular Electronics . Gayunpaman, gustung-gusto niya at iginagalang si Les Solomon, nag-iingat siya sa masayang garantiya ni Solomon. Ang mas napagtanto niya kung gaano kahalaga ang isang takip ng pabalat sa sikat na Electronics para sa MITS, mas kinakabahan siya. Ang hinaharap ng kanyang kumpanya ay nasa kamay ng isang tao na nag-levitate ng mga talahanayan para sa mga sipa. "

Nais siguraduhin ni Roberts na ang makina na itinatayo niya ay isang buong computer. Nang maglaon, ipinaliwanag niya: "Ang pangunahing panuntunan sa lupa para sa isang personal na computer mula sa isang teknikal na paninindigan ay kinakailangang maging isang tunay, ganap na pagpapatakbo ng kompyuter na ganap na mapapalawak at hindi bababa sa punong-guro ay maaaring gumawa ng anumang bagay na isang pangkalahatang layunin minicomputer ng oras maaaring magawa. 'Minicomputer' ay ang term noon at tinukoy ang anumang 16-bit o 8-bit machine.At, iyon ang mga panuntunan sa lupa.Gusto naming gumawa ng isang makina na, mula sa paninindigan ng isang gumagamit, hindi pagkabulok sa lahat.Ang pangunahing pagkakaiba sa pagitan ng aming makina at kung saan ang iba ay na ginamit namin ang mga microprocessors, at ang lahat ay ang pinakabagong estado ng sining.Hindi kami gumamit ng pangunahing memorya kahit na tumingin kami sa core.Sa oras na nagsimula kaming magtrabaho sa Altair, ang memorya ng core ay makabuluhang mas mura pa kaysa sa memorya ng batay sa IC. "

Noong tag-araw na iyon, ang karamihan ng makina ay idinisenyo. Ang MITS ay nagkaroon lamang ng isang maliit na koponan, kasama ang karamihan sa mga gawa na ginawa ni Roberts, senior engineer na si William "Bill" Yates, at Bybe.

Ayon sa co-founder ng MITS na si Forest Mims, dinisenyo ni Roberts ang interface logic para sa 8080, isang 256-bait na memorya ng RAM, isang orasan ng 2MHz, at lohika ng front panel para sa 25 control / input switch at 36 tagapagpahiwatig na LED sa makina; habang inilatag ni Yates ang mga pattern ng foil para sa mga circuit board.

Tulad ng inilarawan ni Mims, gumawa din si Roberts "kung ano ang upang patunayan ang isang pansamantalang desisyon: Kasama niya ang mga probisyon para sa isang bukas na bus, kaya ang mga karagdagang memorya at peripheral card ay maaaring idagdag sa ibang pagkakataon. Ang sobrang labis na gabinete ng Optima ay maaaring tumanggap ng hanggang sa 16 karagdagang mga kard. Samakatuwid, Dinisenyo ni Ed ang isang napakalaking 8-ampere supply ng kuryente para sa makina, na walang ideya na kahit na ang maraming lakas na ito ay sa ibang pagkakataon ay magpapatunay na hindi sapat para sa nakalaang mga panatiko ng computer na pinalamanan ang kanilang mga asul at kulay abong mga cabinet na may peripheral card. "

Ang mga Yates ay talagang magdidisenyo ng isang hardware bus na sa una ay gumagamit ng isang wire na may 100 na koneksyon para sa pagpapahintulot sa mga karagdagang card na mai-plug sa pangunahing circuit board. Ang Yates ay kailangang gumana nang napakabilis, kaya hindi siya nagkaroon ng oras para sa lahat ng mga magagandang disenyo ng disenyo, isang bagay na babalik sa mga taga-disenyo ng board sa bandang huli, ngunit nagtrabaho ito.

Sa maraming mga paraan, ang bus ay magiging isa sa mga pangunahing puntos sa pagbebenta ng computer. Ang bus na 100-pin ay malapit nang maging pamantayan sa industriya, na may mga kakumpitensya na tinatawag na S-100 bus (bagaman palaging iginiit ni Roberts na dapat itong tawaging "Altair bus").

Ang disenyo ay hindi naging ang pinakamalaking problema; sa halip ang kumpanya ay malapit sa pagiging hindi mabulol. Kailangan ni Roberts ng pautang na $ 65, 000 upang magpatuloy. "Inaasahan ko talaga na mabaril kami, " aniya, ngunit kahit papaano ay pinag-uusapan niya ang bangko sa utang. "Akala ko baka magbenta tayo ng 2, 000 sa isang taon."

Ang Nawala na Makina

Nais nina Roberts at Yates ang bagong makina na magmukhang totoong computer, kaya't nilikha nila ang isang kaso para sa kanilang prototype na mukhang katulad ng Data General Nova na may mga switch at ilaw sa harap.

Nang makumpleto ang prototype ng computer, ipinadala ni Roberts ang unang computer kay Solomon sa pamamagitan ng isang kumpanya na tinatawag na Railway Express. Hinintay ni Solomon ang makina, ngunit hindi ito nakarating. Ang Railway Express ay tila nawala ang computer at hindi nagtagal ay idineklara na pagkalugi.

Iniwan nito ang parehong Popular Electronics at MITS sa isang tiyak na posisyon. Ang magazine ay nakatuon sa isang takip na kwento at ngayon ay walang makina. Kailangang tingnan ni Solomon ang mga eskematiko at kinuha ang salita ni Roberts na nagtrabaho ang bagay. At si Roberts at MITS ay walang sapat na oras upang makabuo ng isang bagong prototype nang oras upang maipakuhanan ito ng larawan para sa takip.

Kaya't nahaharap sa walang makina, tinadtad lang nila ito. Kumuha si Yates ng isang asul na halos kalahati ng laki ng isang air conditioner, idinagdag ang mga maliliit na switch at dalawang hilera ng pulang LED sa front panel, at ipinadala ito kay Solomon. At sa gayon, nang ang pindutin noong Enero 1975 ng Popular Electronics ay nagpindot, nagtampok ito ng isang malagkit na takip na larawan ng "isang walang laman na metal box na pag-aayos ng isang computer."

Sa ilang mga account, ang nawalang machine ay nagbigay ng pagkakataon sa MITS na mapabuti ang disenyo.

Palaging nilayon ni Roberts ang makina upang mapalawak. "Ang layunin ay gumawa ng isang makina na sa lahat ng aspeto ay nagtrabaho tulad ng isang karaniwang minicomputer." Sa oras na iyon, ang MITS ay bumili ng isang Data General Nova II, at ang Altair ay kahawig ng Data General machine.

Ayon kay Paul Ceruzzi, ang orihinal na prototype ay may apat na malalaking circuit board na nakasalansan sa itaas ng isa't isa, na may malawak na laso na may dalang 100 linya mula sa isang board patungo sa isa pa. Kapag nagtatrabaho sa bagong prototype, binigyan ito ng MITS ng mas malalim na gabinete at sa halip ay ikinonekta ang mga wire sa isang backplane na nagdala ng mga signal mula sa isang board papunta sa isa pa. Pinayagan nito ang iba pang mga board na lampas sa orihinal na apat. Ang ilan ay nagsasabi na ang pagbabago ay dahil sa labis na oras; ang iba ay nagsabi na natagpuan ni Roberts ang isang supply ng 100-slot connectors sa talagang magandang presyo.

Sa pamamagitan ng paglikha ng isang bukas na bus, ang Altair ay sumusunod sa pangunguna ng maraming mga minicomputer na mga kumpanya ng oras, na nagpapahintulot sa iba na magdisenyo at mag-market card para sa makina. Ang bus na ito, na palaging tinutukoy ni Roberts bilang Altair Bus ngunit kung saan ay naging pamantayan bilang S-100 bus, ay kalaunan ay paganahin ang mga makina na magkatugma. Sa katunayan, gagawin ng mga kumpanya tulad ng IMS (mamaya IMSAI) sa MITS kung ano ang nabuo ng mga makina na katugma sa IBM na mga kumpanya tulad ng Compaq, HP, at Dell, sa IBM.

Sa pagtatapos ng 1974, natanggap ni Solomon ang gumaganang prototype. Sa kanyang pagsasabi, "Nagpadala sa akin si Ed ng isa pang computer sa pamamagitan ng ibang ruta. Narito ako, sa isang maliit na tanggapan sa New York na may isang kahon ng metal na minarkahan ng PE-8 sa aking desk, at isang ASR-33 Teletype bilang ang tanging paraan ng pag-input o pagpapakita ng mga tagubilin at data. Sa pagitan ng start-up na gawain ng switch sa harap-panel at ang maingay na Teletype, sinabi sa akin na kunin ang bahay na 'bagay na iyon, na inaakala kong ginawa ang PE-8 ang unang computer na maaaring magtrabaho sa bahay. "

Pangalan ng Altair

Ang isang katanungan ay kung ano ang dapat tawagan ng bagong makina. Tulad ng maraming bagay sa kwento, magkakaiba ang mga alaala.

Si David Bunnell, isang teknikal na manunulat sa MITS na siyang magiging tagapagtatag ng PC Magazine at iba't ibang iba pang mga magasin, una na iminungkahi na tawagan ni Roberts ang makina na "Little Brother." Nang umupo sila upang isulat ang kanilang kwento para sa magasin, tatawagin itong si Roberts at Yates na "PE-8, " inaasahan na mapigilan ng pangalan ang magasin mula sa pagkiskis ng kwento. Ngunit naisip ng mga editor sa Popular Electronics na kailangan nito ng isang bagay na mas nakakakuha.

Madalas na ikinuwento ni Solomon ang kuwento kung paano pinangalanan ang makina, tila una sa isang kumperensya ng gumagamit na naayos ni Bunnell sa Albuquerque, at kalaunan ay inulit sa isang kwento nina Bunnell at Eddie Curie, isa pang vice president ng MITS, sa isang maagang isyu ng PC Magazine . Ang kuwentong ito ay naulit sa sariling Digital Deli (1984, Workman Publishing Company) at sa Fire in the Valley at ni Steven Levy's Hackers, ang dalawang seminal na libro tungkol sa pagtatatag ng industriya, na parehong nai-publish noong 1984.

Narito ang bersyon ni Solomon, mula sa kanyang Digital Deli book, na na-excite din sa InfoWorld:

"Ang susunod na hakbang ay ang paghahanap ng isang kaakit-akit na pangalan para sa aming 8-mapait. Pagkatapos ng hapunan isang gabi ay tinanong ko ang aking labindalawang taong gulang na anak na babae, na nanonood ng Star Trek, kung ano ang tinawag na computer sa Enterprise.

'Computer, ' sagot niya.

Iyon ay isang magandang pangalan, naisip ko, ngunit hindi sexy. Pagkatapos ay sinabi niya:

'Bakit hindi mo ito tinatawag na Altair? Iyon ay kung saan ang Enterprise ay pupunta sa episode na ito. '

Kinabukasan ay tinawag ko si Ed upang subukan ang bagong pangalan. Ang sagot niya ay limitado: 'Wala akong pakialam kung ano ang tawag sa iyo, kung hindi namin ibenta ang dalawang daang napapahamak tayo!' Kaya't naging Altair ito. "

Ito ay isang masayang kwento at isa na ulitin sa maraming kasaysayan ng industriya, hanggang sa at kasama ang The Innovators ni Walter Isaacson noong 2014.

Ngunit ang Mims ay nagsasabi ng isang magkakaibang kuwento, na sinasabi na tinalakay ni Solomon ang pangalan sa editor ng associate ng Elektronika na si Alexander Burawa at katulong na editor ng teknikal na si John McVeigh. Sa kanyang account, "Al mamaya naalaala ang sinasabi, 'Ito ay isang stellar event, kaya pangalanan natin ito pagkatapos ng isang bituin.' Sa loob ng ilang minuto, sinabi ni John McVeigh na 'Altair.' "

At si Salsberg, na tumugon sa InfoWorld account ni Solomon, ay tila kumpirmahin ang susunod na kuwento:

"Ito ay ang aking pag-unawa na ito ay iminungkahi ni John McVeigh, isang editor ng kawani, sa isang pagpupulong sa dalawang iba pang mga editor ng kawani, si Solomon at Al Burawa, ang pinamamahalaan ngayon na pinamamahalaan ang editor ng Modern Electronics, na kinukumpirma ito. Si Solomon weaves isang magandang kwento tungkol sa pinangalanan ng kanyang anak na babae ang makina habang nanonood ng 'Star Trek, ' ngunit tila ito ay isang kwento lamang. "

Ang Kwento na Inilunsad ang Industriya ng PC

Ang kwento ng pabalat na nagpapahayag ng paglulunsad ng Altair 8800 sa wakas ay lumitaw sa isyu ng Enero 1975 ng Popular Electronics . Sa loob, ipinangako ng headline, "Exclusive! ALTAIR 8800. Ang pinakapangyarihang proyekto ng minicomputer na ipinakita kailanman - maaaring itayo sa ilalim ng $ 400."

"Ang panahon ng computer sa bawat tahanan - isang paboritong paksa sa mga manunulat ng fiction sa agham ay dumating!" ang kuwento, na na-kredito kina H. Edward Roberts at William Yates, nagsimula. "Ginagawa ito sa pamamagitan ng Popular Elektronika / MITS Altair 8800, isang full-blown computer na maaaring magkaroon ng sarili laban sa mga sopistikadong minicomputers ngayon sa merkado."

Ang artikulo ay naglilista ng 23 mga potensyal na aplikasyon para sa makina, wala sa mga larong ito, bagaman ang mga laro ay ang unang gamitin para sa karamihan ng mga mamimili. At ipinangako nito na ang mga mambabasa ay maaaring mag-order ng kumpletong kit - na kasama ang Intel 8080 processor at 256 byte ng memorya, para sa $ 397, o isang pinagsama-samang bersyon para sa $ 498, kasama ang pagpapadala. Dahil sa ang presyo ng listahan para sa isang 8080 sa kanyang sarili ay $ 360, ito ay tila tulad ng baratilyo.

Agad na agad ang reaksyon sa kwento. Tulad ng naalala ni Roberts, "ang unang araw na nakakuha kami ng isa o dalawang tawag. Sa susunod na araw, maaaring hindi tayo nakakakuha ng isang solong tawag, ngunit sa pagtatapos ng linggo ay nakikita nating nagbebenta kami ng 10 o 15 na makina. At alam namin sa katapusan ng linggo na ito ay malaki. May isang araw huli ng Enero o Pebrero kung saan nagbebenta kami ng 200 machine sa isang araw. "

Sinundan ito ng isa pang artikulo nina Roberts at Yates sa kasunod na isyu, na naglalarawan kung paano i-program ang Altair.

Sinabi ni Roberts na sa kalagitnaan ng Enero, ang kumpanya, na isang taon bago naging malapit sa pagkalugi, ay na-clear ang overdraft nito at mayroong $ 250, 000 sa account nito.

Ngunit ang mga makina ay hindi pa ipinadala. Ayon sa isang kwento, sa loob ng isang linggo ng kwento na lumilitaw, ang MITS ay mayroong 200 mga order, at sa pagtatapos ng Pebrero, mayroon itong 2, 000, "at ang lahat ng mayroon sila ay isang gumaganang prototype." Ang kumpanya ay pinamamahalaang upang ipadala ang ilang mga hanay ng board sa unang bahagi ng Abril; noong Mayo, sinimulan nila ang pagpapadala ng mga kumpletong kit.

Nangako ang MITS ng 60-araw na paghahatid, ngunit ang mga order ay hindi napuno sa dami hanggang sa tag-araw, ayon sa Fire in the Valley. At dahil marami sa mga order ang dumating para sa kit, ang kalidad ng panghuling produkto ay nakasalalay sa bahagi hindi lamang ang kalidad ng mga bahagi, kundi pati na rin ang kasanayan ng hobbyist. Sa pamamagitan ng karamihan sa mga account, mas mahirap na magkasama kaysa sa isang pangkaraniwang proyekto ng electronikong Heathkit ng panahon.

At, siyempre, ang hubad na makina ay medyo limitado. Sa pamamagitan lamang ng 256 byte ng memorya at walang mga peripheral, ang pinakamahusay na maaari mong gawin ay gawin ang mga ilaw na kumikislap sa ilang mga pattern.

Ngunit ito ay tunay at magagamit sa komersyo, at ang mga hobbyist ay nagmamadali upang makuha ang makina.

"Ang isa sa mga bagay na naging maliwanag kaagad ay ang mga tao ay nagnanasa sa mga makinang iyon. Hindi ko alam ang anumang mas mahusay na paraan upang mailalarawan ito: Sila ay nagnanasa pagkatapos nito, " sinabi ni Ed Roberts kay W. David Gardner sa Reflections: Isang Oral History of ang Computer Industry, isang karagdagan sa Computer Systems News.

Sa isang kaakit-akit na araw ng Disyembre sa Harvard Square, nakita ni Paul Allen ang isang kopya ng Enero na isyu ng Popular Electronics, na "pinigilan ako sa aking mga track, " isinulat niya sa Idea Man. Binili niya ang isyu at ipinakita ito sa kanyang kaibigan na si Bill Gates, at magkasama silang gumawa ng desisyon na magsulat ng isang bersyon ng BATAY para sa makina. (Ito ay aktwal na isinulat sa isang PDP-10 minicomputer sa Harvard, gamit ang isang 8080 simulator, bago nakita ng alinman sa tao ang Altair mismo.) Dinala ni Allen ang programa kay Roberts, at "director ng pagbuo ng software" sa MITS, kung saan siya at Gates ay gagana sa software. Sa kalaunan ay humantong sa isang demanda sa pagitan ng pares at MITS sa pagmamay-ari ng BASIC compiler. Nanalo sina Gates at Allen, at syempre nagpunta ang dalawa upang simulan ang Microsoft.

Samantala, nagsimula ang MITS na gumana sa sarili nitong mga peripheral card, kabilang ang mga interface sa mga peripheral at mas maraming memorya, na talagang kailangan ng makina. "Gumawa kami ng isang pangako na gumawa ng isang disenyo ng system, " sabi ni Roberts. "Bago pa man kami nakipag-usap sa Popular Electronics, nagkaroon kami ng interface ng cursory para sa mga disk, tape drive, at isang iba't ibang mga uri ng mga printer." (Paul Freiberger, Ed Roberts: Ang Ama ng Personal na Computer, Sikat na Kompyuter Enero 1985, pg 74-79)

Ang iba pang mga kumpanya, na nagsisimula sa Teknolohiya ng Proseso, ay nagsimulang lumikha ng mga plug-in boards, tulad ng higit pang memorya, isang paraan upang ikonekta ito sa isang teletype, at kalaunan mga paraan ng pag-hook ito sa isang set ng telebisyon at isang keyboard, isinulat ni Paul E. Ceruzzi sa Isang Kasaysayan ng Modern Computing.

Ang makina ay patuloy na nakakaakit ng maraming pansin sa pamayanan ng hobbyist. Noong Abril 16, iniulat ni Steve Dompier sa MITS sa Homebrew Computing Club sa Menlo Park, CA, na nagsabing ang MITS ay mayroong 4, 000 mga order sa puntong iyon, ayon sa Fire in the Valley .

Pagkaraan ng ilang sandali, ang People's Computer Company ay naglalaan ng isang pahina sa bagong makina, na hinihimok ang mga mambabasa na makakuha ng hawak na artikulo ng Popular Electronics . Si Lee Felsenstein (na mamaya magtungo sa pagdidisenyo ng Osborne 1) at basahin ni Bob March ang kuwento at nagsimulang magtayo ng mga board para dito. Ito ay magiging Processor Technology Company sa Berkeley, CA.

Ayon kay Steven Levy, alam ni Felsenstein na ang kahalagahan ng Altair ay hindi bilang paunang teknolohikal, o maging isang kapaki-pakinabang na produkto. Ang halaga ay magiging sa presyo at sa pangako - kapwa nito ay hahikayat ang mga tao na mag-order ng mga kit at bumuo ang kanilang sariling mga computer. "

Ang mga miyembro ng Homebrew Computer Club ay magsisimulang lumikha ng kanilang mga makina, kabilang ang Felsenstein at siyempre ang miyembro ng Homebrew na si Steve Wozniak, na magtatagal sa kanyang Apple I.

Sa pagtatapos ng 1975, maaari kang magtayo ng isang CPU na may mga add-in boards para sa isang maliit na higit sa $ 1, 000, at maaari mong ilakip ang isang terminal at printer, patakbuhin ang Basic, Assembler, at isang Debugger. At din sa oras na iyon, mayroong mga direktang kakumpitensya, kabilang ang Imsai Manufacturing Corp., na mayroong sariling machine batay sa 8080 at isang katugmang bus, na tatawagin itong "S-100."

Tulad ng para sa MITS, ginawa nito ang $ 1 milyon sa mga benta noong 1975 at tripled na noong 1976. "Ang aming merkado ay mas malaki kaysa sa aming kakayahan upang mapalawak" sabi ni Roberts. Nang ibenta niya ang kumpanya noong Mayo 1977 kay Pertec, sinabi ni Roberts na gumagawa ito ng $ 20 milyon sa negosyo taun-taon. Pinatunayan ng Pertec na hindi maipapalit ang linya ng Altair sa isang lalong mapagkumpitensyang industriya at hindi na ipinagpatuloy ang linya makalipas ang ilang taon. Lumipat si Roberts sa Georgia upang maging isang doktor, na namatay noong 2010.

Ngunit ang epekto ng Altair ay nabubuhay - ito ang makina na kumbinsido sa isang malaking bilang ng mga hobbyist na ang oras ay tama para sa isang "personal na computer" at narito ang isang makina na maaari nilang pag-aari. Sa buhay ng Altair, naibenta nito ang libu-libong mga yunit, na ginagawa itong unang dami ng microcomputers. Ang rebolusyon ng computer ay.